19°12’44″S 159°56’21″E //

A primeira referência apareceu em 1876. A meio caminho entre a Austrália e o arquipélago francês da Nova Caledónia, a tripulação do baleeiro Velocity avistou uma série de recifes e de ilhéus de areia que, duas décadas mais tarde, viria a surgir, preto no branco, numa carta naval do Almirantado Britânico (1908).

Uma ilha de formato oblongo, com 24 quilómetros de comprimento por cinco de largura. O seu contorno surgia pontilhado, indicando tratar-se de um risco potencial para a navegação, mas também a necessidade de uma exploração mais aprofundada. Ao lado, um nome, ainda que genérico: Sandy Island. Ilha arenosa.

Acontece que a descoberta assim ficou, replicada em mapas diversos ao longo do século XX – do atlas do The Times, datado de 1897, onde aparece como Sable Island (com igual significado, agora em francês, afinal «estava» em águas francesas), ao Google Earth.

Em 2012, foi posta no terreno uma expedição que dava seguimento à «sugestão» levantada pelo mapa de 1908. A bordo do navio Southern Surveyor, uma equipa de cientistas australianos rumou até à ilha do Mar de Coral, com o propósito de estudá-la. Contudo, a única descoberta que fizeram foi a da sua inexistência. O Google Earth não tardou a fazê-la desaparecer dos seus mapas (mas ainda se vislumbra o «fantasma» do seu contorno). Contudo, nem tudo foi perda: o mundo da exploração marítima acabou por ganhar um novo verbo, «desdescobrir».

---

Artigo originalmente publicado na edição de abril de 2016 da revista Volta ao Mundo
[no destaque: montagem sobre imagem do arquivo do Auckland War Memorial Museum – Tāmaki Paenga Hira]

---